康熙年间，江淮刑场，寒风卷着尘土，刮得人睁不开眼。一个瘦得只剩一把骨头的死囚，被五花大绑地押在刑台上，脖颈间早已被麻绳勒出了血痕。
他望着远方，眼里没有对死亡的恐惧，只剩对狱中老娘的无尽愧疚——他知道，自己一死，老娘便再无依靠。 监斩官一声令下，刽子手提着鬼头刀，大步上前。那刽子手年方二十出头，面容冷峻，手上的刀沾过无数鲜血，多年来行刑从无半分偏差，早已见惯了刑场上的生离死别。
可就在刀即将落下的瞬间，死囚突然抬眼，死死盯着刽子手的眉眼，声音嘶哑却清晰：“我认识你爹，二十年前，他欠我一斗米。” 话音刚落，刽子手握刀的手猛地一颤，那柄锋利的鬼头刀，竟生生偏了准头，“哐当”一声，狠狠砍在了死囚的肩膀上。鲜血瞬间喷涌而出，染红了刑台的青石板，死囚疼得眼前一黑，昏死过去。衙役们乱作一团，见他气息微弱、满身是血，竟误当成了断气的尸体，随手拖下刑台，扔到了城外的乱葬岗。
谁也没想到，这句临死前的无心之言，竟成了死囚的救命稻草。 没人知道，这个被判斩立决的死囚，从来都不是什么十恶不赦之徒。他本是江淮一带的普通百姓，几年前，江淮遭遇特大灾荒，旱情连着瘟疫，地里颗粒无收，草根、树皮都被饥民啃得一干二净，饿殍遍野。他的老娘重病缠身，奄奄一息，唯一的念想，就是能吃上一口饱饭。
展开剩余80%可当地的乡绅，却趁着灾荒囤粮抬价，一粒米都不肯轻易施舍。看着老娘气息越来越弱，他走投无路，最终铤而走险，劫了乡绅的粮车——他只想拿一点粮食，救老娘的命。可在官绅眼里，他的举动，却是忤逆王法、大逆不道的重罪，一审下来，便判了斩立决，没有丝毫辩驳的余地。
临刑前，他瞥见刽子手的眉眼，脑海里突然闪过二十年前的一幕：也是一场小灾荒，他还年轻，家里尚有余粮，在路边遇见一个带着妻儿逃荒的汉子，那汉子面黄肌瘦，妻儿更是饿得连哭声都微弱，眼看就要饿死在路边。他心善，随手递出了一斗米，那汉子千恩万谢，说这份恩情，这辈子定当报答。
彼时的他，只当是举手之劳，早已忘了这件事。可临死前，看着刽子手熟悉的眉眼，那份模糊的记忆突然清晰，脱口而出的那句话，不过是绝境中的一丝执念，他从未想过，这句话，竟真的能救自己一命。
而那刽子手，之所以手会抖、刀会偏，只因死囚的一句话，像惊雷般砸在了他的心上。他爹临终前，曾攥着他的手，反复念叨着一段往事：二十年前，江淮大旱，他带着妻儿逃荒，一路颠沛流离，弹尽粮绝，眼看就要饿死在路边，是一个年轻汉子，毫不犹豫地递来一斗米。就是那斗米，救了他们一家三口的命。
他爹到死，都记着这份恩情，临终前还在嘱托他：“儿啊，爹这辈子没机会报答恩人，你若有机会，一定要寻着他，好好报答这份救命之恩，万万不可忘。”这些年，他一直记着爹的遗言，却从未有过恩人的半点线索。
此刻，看着刑台上昏死过去的死囚，眉眼间竟真有几分爹当年描述的模样，他的心里瞬间翻江倒海——难道，眼前这个死囚，就是爹念叨了一辈子的恩人？一念之差，握刀的手便控制不住地抖了，刀落偏了，也给了恩人一线生机。 死囚命大，被扔到乱葬岗后，恰逢一位老郎中上山采药。
老郎中心善，发现他还有一丝微弱的气息，便不顾风险，将他救回了家中。养伤期间，死囚把自己的遭遇一五一十地告诉了老郎中，老郎中听完，连连叹息：“一饮一啄，莫非前定，这都是缘分啊。”
伤好之后，死囚第一时间便想去狱中看望老娘，可换来的，却是老娘早已在狱中病逝的消息。他当场崩溃，在老郎中的院里哭了整整一夜，泪水里，有失去亲人的悲痛，有对命运的不甘，更有对那个刀下留情的刽子手的感激。 悲痛过后，他拜别了老郎中，离开了这片让他痛彻心扉的故土。
他一路往北，从最底层的挑夫、货郎做起，凭着一身能吃苦的韧劲，还有骨子里的实诚，慢慢攒下了第一笔本钱。那会儿，北方的粮贸刚刚兴起，他深知灾荒里百姓的苦楚，做买卖从不缺斤短两，也从不抬价，遇着荒年，还会主动开仓放粮，接济穷苦百姓。 一来二去，他的口碑越来越好，生意也越做越大。
十几年的光景，那个当年落魄不堪、险些死于刑场的逃犯，竟成了坐拥数家粮行、家缠万贯的富商。可即便功成名就，他心里始终有个牵挂——刑场上那柄偏了的鬼头刀，还有那个救了他一命的刽子手。他欠那人一句谢谢，更想报答那份绝境中的恩情。 于是，他带着重金，千里迢迢回到了江淮故地。
可物是人非，当年的刑场，早已变成了热闹的闹市；当年的老街坊，也换了一茬又一茬。他挨家挨户地打听，去县衙询问当年的当差之人，辗转许久，才终于弄清了当年的实情，也知道了刽子手一家的去向。
原来，刽子手那一刀偏了，在大清律例里，本就是杀头的大罪——行刑失准，轻则革职发配，重则连坐家人。县衙当天就下令，要拿他问罪，可他一早便带着老母妻儿，连夜收拾行李，悄无声息地离开了县城，走得干干净净，没有留下一点踪迹。 老街坊说，刽子手走之前，还特意去城外的乱葬岗旁看过一趟，估摸着是想确认恩人是否还活着。
他知道自己犯了法，留在县城只会连累家人，也知道，自己一旦被抓，恩人即便活下来，也可能被牵连。所以，他选择了背井离乡，隐姓埋名，用自己的流离失所，换来了恩人的安稳余生。
他站在当年的乱葬岗旁，如今这里早已变成了一片绿油油的良田，风吹过稻田，泛起层层涟漪。他手里的重金攥得发烫，心里却空落落的——他这半生，挣下了万贯家财，终于有能力报恩，可恩人，却早已杳无音信，再也寻不到了。 他忽然明白，那个刽子手，从来都不是怯懦，他的远走，是为了护着自己的家人，也是为了让那份恩情，不变成彼此的牵绊；他握刀的手发抖，也不是徇私枉法，而是刻在骨子里的知恩图报，是不愿让爹的恩人，死在自己的刀下。
一斗米，在丰年，不过是寻常人家的一顿口粮，微不足道；可在灾年，却是能救人性命的恩情，重如泰山。就是这一斗米，串起了两个陌生人的命运：一个因此捡回性命，半生颠沛，终成富商，却用余生都在寻找恩人；一个因此背弃生计，背井离乡，隐姓埋名，却用自己的方式，偿还了父亲欠下的恩情。
在那个律法森严、生计艰难的年代，人心或许有冷漠，官场或许有不公，但这份藏在烟火气里的恩义，这份刻在骨子里的善良，却像一束光，穿透了冰冷的律法，温暖了艰难的岁月，在两个陌生人的生命里，开出了最动人、最温暖的花。而那句“一饮一啄，莫非前定”，也成了这段恩情最好的注脚——你当年种下的善因，终会在日后，以另一种方式，回馈于你。
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